Den enda i princip helt passiva inkomsten är inkomst från kapital. I sin enklaste och säkraste form pengar placerade på ett konto med insättningsgaranti och ränta. Även placering i fonder eller börsnoterade aktier kan ge i princip passiva inkomster från kapital om man inte arbetar alltför mycket med analys.
Andra passiva inkomster handlar i mer eller mindre utsträckning om inkomster som erhålls från ett tidigare utfört arbete. I bästa fallet där det tidigare utförda arbetet är relativt liten i förhållande till de inkomster som ges över tid. Exempel på detta är en bra säljande bok, musik eller konstverk som ger inkomster långt efter att verket publicerats eller annonsinkomster från en webbsida som fortsätter att komma in även efter att man skrivit innehållet på sidan.
Nackdelen med kapitalinkomster är att det behövs ett väldigt stort kapital för att ge passiva kapitalinkomster. Bankräntan är låg eller obefintlig. Uppstickare kan ge lite mer i ränta men det är inte alltid det finns insättningsgaranti vilket ökar risken.
Och nackdelen med arbete är att man oftast får inkomster i förhållande till arbetsinsatsen så det är svårt att skala upp.
Ett vinnande koncept kan vara att kombinera arbetsinsats med inkomst från kapital. Då kan en relativt liten arbetsinsats och ett relativt litet kapital ge inkomster som överstiger motsvarande inkomst som bara kapitalet hade gett i form av ränta eller aktieutdelning. Det kan handla om att hyra ut ett hus. Här krävs en viss mängd arbete, t.ex. renovering, begära in hyran etc. men förhoppningsvis relativt lite i förhållande till hyresinkomsten. Och det behövs en viss mängd kapital, men förhoppningsvis ger det investerade kapitalet mer i denna kombination än om man t.ex. hade placerat samma mängd kapital i en fastighetsaktie.
Det kan också handla om företagande. Man kan bli delägare i ett relativt litet företag där man hjälper till med rådgivning och vissa arbetsmoment, kanske t.ex. i form av en styrelseplats, men långt ifrån den nedlagda tiden som motsvarar en anställning och det arbete och det kapital man satt in jobbar förhoppningsvis tillsammans så att avkastningen blir större än om man enbart hade fått en inkomst från motsvarande mängd kapital och arbetstimmar.